Definiciones
Existen numerosas definiciones, algunas complicadas, otras sencillas, con la inevitable confusión en cuanto a equivalencia y quién o quiénes usaron por primera vez este vocablo. Entre ellos destaca el arquitecto Héctor Ceballos-Lascuráin (1994), autor de una "Estrategia Nacional de Ecoturismo para México", quien lo acuñó así en forma algo extendida en 1983: "Aquella modalidad turística ambientalmente responsable consistente en viajar o visitar áreas naturales relativamente sin disturbar con el fin de disfrutar, apreciar y estudiar los atractivos naturales (paisaje, flora y fauna silvestres) de dichas áreas, así como cualquier manifestación cultural (del presente y del pasado) que pueden encontrarse ahí, a través de un proceso que promueve la conservación, tiene bajo impacto ambiental y cultural y propicia un involucramiento activo y socioeconómicamente benéfico de las poblaciones locales" (Ceballos-Lascuráin, 1996).
Una definición más sencilla y muy usada actualmente proviene de la Sociedad de Ecoturismo (hoy TIES por sus siglas en inglés: The International Ecotourism Society): "Viajar en forma responsable hacia áreas naturales, conservando el ambiente y mejorando el bienestar de las comunidades locales" (Lindberg y Hawkins, 1993).
Origen del Ecoturismo
• Entre los años de 1940 a 1970, surge un gran crecimiento internacional del turismo de masas creando oportunidades para el turismo y expectativas para los países en desarrollo.
• En el año de 1980, la panacea del turismo es cuestionada, ya que, existe un aumento del interés y apoyo para la conservación por razones del surgimiento de impactos ambientales, sociales y culturales que aumentaron drásticamente, originando una interrogante acerca de la sostenibilidad del turismo
• En el año de 1990, el ecoturismo es propuesto como solución para el turismo sostenible y esto a su vez trae como consecuencia que algunos operadores de turismo de naturaleza asumen la identidad de operadores eco turístico.
Principios del Ecoturismo
1. Involucra viajes a destinos naturales
2. Minimiza los impactos
3. Promueve una conciencia ecológica
4. Provee beneficios financieros directos a la conservación
5. Provee beneficios financieros y fortalecimiento a las comunidades locales
6. Respeta la cultura local
7. Apoya los derechos humanos y los movimientos democráticos
Actividades que se Ofertan
1. Observación de atractivos Naturales
2. Observación de Fósiles
3. Safari fotográfico
4. Rescate de flora y fauna
5. Talleres de educación ambiental
6. Senderismo Interpretativo
7. Observación de ecosistemas
8. Observación de fauna
9. Observación de la Naturaleza
La importancia del ecoturismo reside en que este tipo de actividades buscan mantener un equilibrio entre los turistas y el medio ambiente, logrando así minimizar los impactos negativos que esta interacción podría causarle a la naturaleza o a la comunidad local, además de brindar una oportunidad a las comunidades rurales ubicadas en lugares remotos que cuentan con un paisaje inolvidable, una importante diversidad biológica o una cultura particular, logrando así que sean participes de la actividad turística al mismo tiempo que quedan contempladas sus características sin riesgo que están sean remplazadas por otros rasgos culturales. Otro punto a favor del ecoturismo es la cantidad de oportunidades de trabajo que esta puede ofrecer y de ser una actividad que se realice de manera correcta y con una planificación adecuada que incentive la conservación de nuestros atractivos e impida el avance de iniciativas negativas puede proporcionar beneficios económicos considerables para la región o país
Criterios de Sostenibilidad Para Los Establecimientos de Ecoturismo
1. Contar con la certificación de agricultura o ganadería ecológica, en ausencia de esta utilizar solo productos ecológicos certificados para el jardín o el huerto si se tienen. Se utilizan insecticidas y productos de limpieza biodegradables con certificación ecológica.
2. Se respeta la arquitectura local en construcciones y rehabilitaciones, utilizando criterios y materiales de bioconstrucción y productos ecológicos certificados para el mantenimiento de la casa (pinturas, barnices etc.)
3. Se utilizan medidas de ahorro de agua y electricidad.
4. Se cuenta con alguna fuente de alimentación de energía renovable, para la electricidad o la calefacción.
5. Se seleccionan los residuos para su reciclaje.
6. Si se sirven comidas se da prioridad a los productos producidos ecológicamente, preferentemente de la zona.
La Transformación del Turismo de Naturaleza en Ecoturismo: Beneficios para Venezuela.
El Articulo 310 de la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela enfatiza que la actividad turística nacional debe ser orientada hacia el turismo sostenible. El ecoturismo es reconocido mundialmente como la mejor forma de practicar el turismo sostenible, y puede servir de modelo de sostenibilidad para el resto de la industria.
Venezuela tiene magnificas atractivos naturales. No obstante, tiene que convertir el turismo de naturaleza en una experiencia ecoturística, para así, atraer turistas de calidad, los cuales invierten más tiempo y dinero en las regiones, comparado con los típicos turistas que visitan sitios naturales. El turismo de naturaleza se practica en diversos países del mundo, pero muy poco el ecoturismo de calidad.
En este sentido, el reto es transformar parte del turismo de naturaleza, en Venezuela, en una experiencia de calidad ecoturística, lo cual generaría mayores divisas al país, y a su vez estimularía las frágiles economías de nuestras zonas rurales y fronterizas (incluyendo las del Mar Caribe), que tanto necesitan diversificarlas y fortalecerlas.
El ecoturismo, manejado cuidadosamente, puede ofrecer a Venezuela muchos otros beneficios porque no requiere del gobierno construya tanta infraestructura comparado con el turismo de masas, debido a que los ecoturistas valoran los lugares que se mantienen auténticos y en su estado natural. Ofrece a las comunidades, tanto indígenas, rurales como pesqueras, fuentes de empleo y la oportunidad de preservar sus culturas; y provee un ingreso adicional para conservar áreas naturales, reduciendo los costos al Estado Venezolano
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